Edinburghi kohta võib öelda «klassikaline linn». Siin asub kuulus ülikool, mille rüpest võrsus kord «Šoti valgustus». Ülikoolis tegutsesid sellised õhtumaa mõttele pidepunktide andjad nagu David Hume või Adam Smith. Esimene leidis radikaalse empiirikuna muu hulgas, et kui täna päike tõusis, ei järeldu sellest, et ta ka homme tõuseb, Adam Smith aga ladus alust majandusteadusele, uuris riikide rikkust ja kirjutas sellest pakse köiteid.
Linna on kutsutud Põhjamaade Ateenaks, nii arhitektuuri kui ka mõttesünni poolest. Popkultuurihuvilised tunnevad Edinburghi ehk eeskätt Irvine Welshi kultusromaanist «Trainspotting» ja selle järgi tehtud filmist, kus askeldavad heroiininarkomaanid, kellel pole tulevikku.