Esimene teos algab varahelleenide mõtlejatest ja lõpeb Euroopas toimunud inimsuse väärtuste taassünniga. Autor jutustab helleenide mõttekunsti teisenemisest keskajal ning uusaja alguse püüust ületada ebausk ja sallimatus mõistuse abil.
Teine teos on valgustuse kava peategelaste – teadmise-, mõistuse- ja ühiskonnaõpetuse ülevaade. Valgustusajal loodi katseline teadus ja sündis unistus inimkesksest ühiskonnakorraldusest. Newton rajas kogemusteaduse, mis põhineb Francis Baconi teadmiste kasutamisel ja Galileo Galilei matemaatikal. Näiteks vaktsineerimine ja selle tähtsuse üle arutlemine pärineb valgustusajast.
Tänapäeva mõõdupuuga
Gottlieb ei järgi mõtteloo koostamise seniseid raame. Ta hindab minevikku tänapäeva mõõduga, avades varasema mõtteloo valgustuse kava mõttemustris. Valgu